作 者：哈里斯 (Marvin Harris)；葉舒憲,戶曉輝譯
出版項： 臺北市：書林出版：紅螞蟻經銷代理
出版年：2004[民93]
ISBN：957-445-048-1
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飲食是人類全體共同的活動，其重要性不僅是填飽肚子維持生命基本需求，舉凡人類婚喪喜慶、節慶、祭典等活動都少不了飲食，它已是構成一地文化之重要元素。受到各地自然環境、經濟條件、政治因素以及宗教文化條件等因素影響，發展出各具特色之飲食文化。然而，吃什麼、如何吃，不同的族群與文化群體，各有其獨特的飲食傳統與習慣。本書作者試圖從一地社會文化、地理環境、歷史背景等元素切入，藉由這些背景元素之剖析探討，瞭解飲食文化形成之根本因素。

人類是雜食性動物，可以吃非常多樣的物質，包括動物源食品，也吃植物，我們吃各樣食物來滿足身體的營養需要。然而，仔細思想世界上所有潛在食材，我們並非真的什麼東西都吃。從生理層面來談，許多物質絕對是可以食用的，但我們卻不肯吃它，因為它們並不適合我們這種生物物種所食用，例如，樹葉、木頭等。除了可以用生理層面的限制來解釋人類飲食範圍的侷限之外，另一個構成人類飲食習慣的重要因素，應該從人類潛在的思維模式進行討論，而不是從各種食物的本質去思考。

「飲食習慣是歷史的偶然，它傳達或表現了某些訊息，這些訊息本質上是由一些無以言詮的價值觀或是無從解釋緣由的宗教信仰所衍生出來的。」

很多人都會視自己慣吃、愛吃的食物為正常；相反地，視自己怕吃的、不敢吃的食物為異食，而更將吃異食者認為是異類。倘若，你在美國出生、長大，你就能學會某些美國人的飲食習慣，學習品嚐牛肉和豬肉，而不是法國人和比利時人喜愛的馬肉和地中海沿海居民喜歡吃的蛐蟲、蚱蜢。依據文化相對主義的原則，人類不應該因為某些群體飲食習慣與我們不同而譏笑或責難它們，例如，印度人拒絕吃牛肉、猶太人和穆斯林痛恨豬肉，還有美國人只想到吃狗肉這件事就會感到噁心。人類飲食差異可以歸結為生態限制與機會不同，群體在選擇吃什麼或不吃什麼背後，都有一套嚴密的生態及經濟體系─即使這些理性的原理往往包裝著宗教或傳統價值。印度人不吃牛肉除了宗教崇拜、政治象徵外，有一重要原因，由於印度在土地、氣候的限制，母牛不僅能供給鮮乳，牠也是最廉價且有效能的拉犁動物之母。因此拒吃牛肉可以有效防止耗費能源、撕裂社會的飲食習俗產生。猶太人及穆斯林不吃豬肉，除了宗教因素，另外，也是因為這兩個以草原遊牧起家的族群根本不具備養豬條件。然而，為何之後他們定居下來仍然施行禁食豬肉禁忌，是因為在養豬的成本以及收益上不敷成本。豬除了肉能吃以外，不但無法提供乳汁及皮毛，還會與人爭食。世事無絕對，確實有些對食物的趨避行為令人困惑難解，幾乎人人都認為那是不可思議、非理性、無用，甚至有害的；然而，不受人喜愛的食物往往也會為另一個人帶來某些好處。

本書作者在探討每個實例時，都不以先入為主、預設方向的方式切入。相反地，作者試圖從群體的歷史背景、生活環境、宗教信仰、族群個性，以及整個食物生產體系等加以探討。然而，現代社會中，人們對於食物的偏好與厭惡已不再牢不可破，或許仍然延續著數千年以來的習慣，但將傳統觀念所遺留下來的影響力視為解釋的理由，已不再具有說服力，「適於販售」可能扮演著與「適於食用」一樣顯著的角色。現代食品工業順應營養、生態、經濟、政治等種種奇特條件組合，提供消費者多樣化的選擇，而非傳統一成不變、毫無動靜，彷彿這一切都是從遠古流傳下來的一種無以言詮之文化遺產。然而，要特別注意的是，飲食富裕卻也將為現代人造成飲食健康始料未及的侷限，過度肥胖與心血管疾病等問題將是接下來我們所要面對的飲食挑戰。